硬脂酸生產加工方法主要由油脂水解法進行工業生產。

油脂水解按照壓力情況分為三種類型：

1、常壓加催化劑水解，水解周期長，需要幾十個小時，脂肪酸的轉化率低，后期分離效果差。

2、中壓水解：無需催化劑，水解周期在十個小時左右，轉化率基本達到90%，屬于間歇反應，目前國內逐漸在淘汰。

3、高壓水解：無需催化劑，水解周期在5個小時左，轉化率基本在98-99%，連續化生產。制的的硬脂酸色澤好，含量高，雜質少。

目前國內的項目基本都屬于此法生產。技術有國內自研發的，也有引進國外技術設備的。

國內的硬脂酸來源基本上是以進口棕櫚油為原料進過催化加氫后，再進行高壓水解，脂肪酸脫氫，然后進行減壓蒸餾而制的。

硬脂酸以甘油酯的形式存在于動物脂肪、油以及一些植物油中，這些油經水解即得硬脂酸。

硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達34%。

工業硬脂酸的生產方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產甘油。